Starp mūsu planētas augu un organismu daudzveidību nozīmīgu vietu ieņem sēnes, to sugu ir aptuveni simts tūkstoši, un tās aug burtiski visur. Iespējams, jūs neatradīsit tādu vietu uz Zemes, kur sēnes neatradīs apstākļus savai attīstībai. Sēnes aug mežos un laukos, dārzos un pļavās, kalnos un tuksnešos, augsnē un ūdenī.
Cilvēks par sēnēm sāka interesēties ļoti sen. Sēnes iedalīja ēdamās, nosacīti ēdamās un neēdamas (krupju sēnes), indīgās. Ir pat zinātne par sēnēm - mikoloģija - bet pat viņa ilgi nevarēja atbildēt uz jautājumu: kādu vietu organiskās pasaules sistēmā ieņem sēnes? Un tikai 18. gadsimta beigās beidzot tika fiksēta to piederība sporas augiem. Bet vai sēnes tiešām ir augi? Patiešām, atšķirībā no augiem, tiem nav hlorofila, tie nespēj patstāvīgi asimilēt oglekļa dioksīdu no gaisa un tāpēc barojas ar gatavu organisko vielu. Turklāt hitīns ir daļa no daudzu sēņu šūnu audiem, kas arī tuvina tās dzīvniekiem.
Lielākā daļa mūsdienu bioloģijas zinātnieku izšķir sēnes kā atsevišķu sugu, kas pastāv līdzās augiem un dzīvniekiem. Sēnēm ir liela nozīme dabā un cilvēka saimnieciskajā darbībā.
Daudzas cepurīšu sēnes (ir aptuveni 200 sugu) ir ēdamas un ir cilvēku pārtikas produkts. Sēnes ir izmantotas pārtikā gandrīz visā cilvēces vēsturē. Pēc ķīmiskā sastāva un olbaltumvielu satura sēnes ir tuvākas gaļai, nevis augu produktiem. Un ogļhidrātu, minerālvielu daudzuma un sastāva ziņā tie tomēr ir tuvāki dārzeņiem un augļiem.
Sēņu uzturvērtību nosaka dažādu organisko savienojumu un minerālsāļu klātbūtne tajās. Sēnes ir bagātas ar dažādiem fermentiem, kas palīdz sadalīt taukus un šķiedrvielas. Šī īpašība raksturo sēnes kā nepieciešamu un noderīgu papildu produktu ikdienas uzturā. Dažādu cukuru saturs sēnēs ievērojami palielina to uzturvērtību un piešķir patīkamu saldenu garšu. Sēnēs ir arī vērtīgie tauki, to sagremojamība ir gandrīz līdzvērtīga dzīvnieku taukiem. Ēteriskās eļļas piešķir sēnēm noteiktu aromātu, un sveķi piešķir raksturīgu viskozitāti (piena sēnes, dažas russulas). Sēnes ir arī bagātas ar vērtīgiem mikroelementiem.
Svaigas sēnes var uzglabāt tikai dažas stundas, tāpēc, lai tās sagatavotu turpmākai lietošanai, tās tiek žāvētas, sālītas, marinētas un konservētas.
